Käynnistyslevyjä

Käynnistyslevyjä, usein kutsuttuja käynnistyslevykkeiksi tai boot-levyiksi, ovat tallennusvälineitä, joilla on erityinen merkitys tietokoneen käynnistysprosessissa. Ne sisältävät käyttöjärjestelmän tai sen osan, joka tarvitaan tietokoneen perustoimintojen käynnistämiseen ennen varsinaisen käyttöjärjestelmän lataamista kiintolevyltä. Perinteisesti käynnistyslevykkeinä käytettiin erillisiä levykkeitä, mutta nykyään yleisempiä ovat CD- tai DVD-levyt, USB-muistitikut tai muistikortit.

Käynnistyslevyn ensisijainen tehtävä on tarjota tietokoneelle tarvittavat ohjeet ja tiedostot käyttöjärjestelmän lataamiseksi. Kun tietokone käynnistetään, sen BIOS (Basic Input/Output System) tai UEFI (Unified Extensible Firmware Interface) etsii käynnistysjärjestystä. Jos käynnistyslevy on määritelty ensisijaiseksi tai ainoaksi käynnistysvälineeksi, tietokone lataa sieltä käynnistyslohkon. Tämä lohko puolestaan käynnistää loput käyttöjärjestelmän tiedostot ja prosessit, jotka mahdollistavat tietokoneen normaalin käytön.

Käynnistyslevyjä käytetään moniin tarkoituksiin. Niitä hyödynnetään käyttöjärjestelmien asentamiseen, korjaamiseen tai palauttamiseen. Ne voivat myös sisältää vikasietoisuustyökaluja, virustorjuntaohjelmistoja tai diagnostiikkatyökaluja, joita voidaan käyttää vikatilanteissa ilman käyttöjärjestelmän lataamista. Käyttöjärjestelmien kehityksessä ja testaamisessa käynnistyslevyt ovat myös välttämättömiä.