Klöstern

Klöster sind religiöse Gemeinschaften, in denen Ordensleute ein gemeinsames Leben nach einer festen Regel führen, meist nach Gelübden von Armut, Keuschheit und Gehorsam. Im Deutschen bezeichnet der Begriff sowohl die Gemeinschaft als auch das jeweilige Gebäude. Größere Zentren heißen Abtei, kleinere oft Kloster oder Stift; bei Frauen- und Mönchsorden variiert der Ausdruck.

Historisch entstanden Klöster vor allem im Frühmittelalter; der Benediktinerordensregel prägte die klösterliche Lebensform in Europa. Im Laufe des Mittelalters wuchs der Klosterbestand; Zisterzienser, Klarissen, Franziskaner verbreiteten sich; Klöster wurden zu Zentren des Gebets, der Wissenschaft, der Buchkunde und der Landwirtschaft. Sie betreuten Schulen, Hospitäler und Armenpflege; wirtschaftlich spielten sie große Landgüter, Frondienste und Handel.

Architektur: das Kloster umfasst oft einen Kreuzgang, Ruhezonen, Kapellen, Bibliotheken; Stilrichtungen reichten von Romanik bis Barock. Mit Reformation und Säkularisation verloren viele Klöster politische Macht und Vermögen; zahlreiche Anlagen gingen in Staatshand über oder wurden profaniert. In den deutschsprachigen Ländern bleiben einige Klöster rein religiöse Gemeinschaften, andere dienen heute auch als Museen, Bildungsstätten oder Tagungsorte; zahlreiche sind touristisch bedeutend.

Heute gelten Klöster als Zeugnisse religiöser Tradition, kultureller Entwicklung und ländlicher Wirtschaftsgeschichte. Sie bewahren Handschriften, Kunstwerke und architektonische Spuren relevanter Epochen. Der Begriff wird im modernen Sprachgebrauch oft generisch für historische Klosteranlagen verwendet.