Kierrätysketjut

Kierrätysketjut ovat jäte- ja materiaalikierrätyksen muodostama kokonaisuus, jonka tavoitteena on muuntaa syntyvä jäte kierrätettäviksi materiaaleiksi ja siten vähentää uusien luonnonvarojen tarvetta. Ketju kattaa koko arvoketjun keräyksestä käytettyjen materiaalien uudelleenkäyttöön tai kierrätykseen.

Keskeisiä vaiheita ovat keräys, lajittelu, esikäsittely ja materiaalien erottelu sekä kierrätykseen soveltuvien raaka-aineiden kierrätykseen johtava käsittely. Tämän jälkeen haettu kierrätysmateriaali käytetään uusien tuotteiden valmistukseen tai lisätyöskentelyyn, jotta suljettu kierto säilyy mahdollisimman pitkään. Ketjussa toimivat monet tahot, kuten kotitalouksien ja yritysten jätteiden kerääjät, jätteenkäsittelylaitokset, kierrätyspuhdistus- ja jalostusyksiköt sekä raaka-aineiden käyttäjät teollisuudessa.

Materiaalit ja tekniikat vaihtelevat tuotteen mukaan. Yleisiä kierrätettäviä aineita ovat paperi ja kartonki, muovit, metallit (rauta- ja ei-rauta-aineet), lasi sekä elektroniikka. Lajittelun ja laadunhallinnan merkitys korostuu, jotta kierrätysparasta laatua voidaan ylläpitää. Joissakin tapauksissa kierrätettäessä seurauksena on myös energiantuotanto tai hyödyntäminen, mutta pääpaino on materiaalikierrätyksessä.

Hyödyt ja haasteet ovat keskeisiä. Kierrätysketju tukee resurssiviisautta, vähentää kasvihuonekaasupäästöjä ja luo työpaikkoja, mutta haasteina ovat jätteiden laatu ja kontaminaatio, taloudellinen kannattavuus, logistiset vaatimukset sekä sääntelyn ja standardien yhtenäistäminen. Kansainvälisesti on vahvistettu lainsäädäntöä ja tavoitteita, jotka ohjaavat kierrätystä kohti kiertotaloutta.