Kasvilisuus

Kasvilisuus on käsite, jota käytetään ekologisessa keskustelussa kuvaamaan kasvien valtaamaa luontoa tai elinympäristön kasvilajien ja kasvillisuuden rakennetta. Termi kattaa sekä kasvien läsnäolon että niiden tuottaman peitteen ja koostumuksen, sekä miten nämä vaikuttavat ympäristön toimintaan. Kasvilisuudella voidaan viitata sekä kasvillisuuden määrällisiin että laadullisiin piirteisiin, kuten peittävyyskertoimeen, biomassa- ja lajikoostumukseen sekä rakenteelliseen kerroksellisuuteen.

Mittaaminen ja arviointi perustuvat useisiin mittareihin: kasvillisuuden peittävyys prosentteina, biomassan määrä, leaf area index (LAI) sekä lajien monimuotoisuus ja kasvien koostumus. Tutkijat yhdistävät kenttämittauksia ja kaukokartoitusta saadakseen kuvan kasvilisuudesta laajoilla alueilla sekä ajassa. Kasvilisuudesta saadut tiedot palvelevat esimerkiksi ekologisia ja maankäytön suunnittelun päätöksiä sekä luonnonvarojen hallintaa.

Kasvilisuus vaihtelee suuresti ekosysteemistä toiseen. Met­sä- ja reunakasvillisuus on tyypillisesti runsasta ja monipuolista, kun taas avoselittäiset niityt ja kosteikot voivat ilmentää erilaisia kasvivaatimuksia ja dynamiikkoja. Urbanisaatio sekä maankäytön muutokset usein laskevat kasvilisuutta, kun rakennettu ympäristö korvaa luonnolliset kasvillisuusalueet.

Etymologisesti kasvilisuus on kasvi-sanan ja -lis- suffixin yhdistelmä, joka muodostaa laadun tai tilan ilmaisun. Termiä käytetään monin tavoin, ja tieteellisissä yhteyksissä sille voidaan tarvita tarkka määritelmä eron selventämiseksi kasvillisuuteen suhteutettuna. Kasvilisuus on siten käsite, joka heijastaa kasvillisuuden määrää, laatua ja rakennetta tietyllä alueella.

---