Karikaturen

Karikaturen sind bildliche Darstellungen, in denen Merkmale einer Person, einer Gruppe oder einer Situation überzeichnet, verzerrt oder vereinfacht wiedergegeben werden, um eine humorvolle, satirische oder kritische Wirkung zu erzielen. Typisch sind starke Übertreibungen von Gesichtszügen, Gesten oder Körpersprache, oft begleitet von Symbolen oder Text, die den Kontext verdeutlichen. Ziel ist es, Charakterzüge, Verhaltensweisen oder aktuelle Ereignisse zu kommentieren oder zum Nachdenken anzuregen.

Der Begriff leitet sich vom italienischen caricare ab, „überladen“ oder „übertreiben“, und kam im europäischen Kunst- und Fremdsprachgebrauch des 16. bis 18. Jahrhunderts als Bezeichnung für überzeichnete Abbildungen in Bilddrucken und Kupferstichen auf. Als eigenständige Kunst- bzw. Kommunikationsform entwickelten sich Karikaturen im 18. und 19. Jahrhundert vor allem in Zeitschriften, Zeitungen und satirischen Blättern weiter.

In der europäischen Regelung der Karikatur spielen politische und soziale Themen eine zentrale Rolle. Bedeutende Vertreter waren im 19. Jahrhundert unter anderem Honoré Daumier in Frankreich und James Gillray in Großbritannien; beide nutzten Druckgrafik, um Autoritäten, Institutionen und zeitgenössische Ereignisse zu kommentieren. Über das 20. Jahrhundert hinweg wurden Karikaturen zu einem festen Bestandteil von Editorials, Zeitungen, Magazinen und später auch Comics und Animationsfilmen.

Technik und Stil variieren stark, von detaillierter, realistischer Überzeichnung bis zu abstrakter Reduktion. Wesentlich ist die Betonung des Essenziellen: Charakterzüge, Ironie und Kontext werden so verdichtet, dass die Botschaft schnell erkennbar wird. In der Gegenwart stehen digitale Techniken, Online-Karikaturen und Memes neben traditionellen Druckgrafiken; zugleich stellen rechtliche und ethische Fragen zu Meinungsfreiheit, Verleumdung und Hassrede eine fortwährende Herausforderung dar.