Kühe

Kühe sind ausgewachsene weibliche Rinder (Bos taurus). Sie gehören zu den wichtigsten Nutztieren der Landwirtschaft und werden weltweit vor allem zur Milchproduktion gehalten; in vielen Betrieben liefern sie zudem Fleisch. Zu Rindern gehören auch Bullen (männliche Tiere) und Färsen (junge Weibchen). Die domestizierten Rinder stammen vom Auerochsen (Bos primigenius) ab, dessen Zucht in mehreren Regionen der Welt stattfand.

Kühe sind Wiederkäuer mit einem vierkammerigen Magen. Sie ernähren sich überwiegend von Gras, Heu und Silage und kauen wieder, um die Nahrung weiter zu zerkleinern. Sie leben oft in Herden, zeigen soziale Strukturen und werden in vielen Zuchtlinien hornlos gehalten.

In der Landwirtschaft dienen Kühe vor allem der Milchproduktion. Nach der Geburt tritt eine Laktation ein, die typischerweise etwa 305 Tage dauert; danach folgt eine Trockenstehzeit. Milchleistungen variieren stark je nach Rasse, Fütterung und Management; Hochleistungsrassen wie Holstein-Friesian sind bekannt für hohe Milchmengen. Kühe werden auch zur Fleischproduktion gehalten, entweder als Milchkühe nach der Laktation oder in gemischten Betrieben. Die Fortpflanzung erfolgt durch Trächtigkeit von rund 279–290 Tagen; nach der Geburt wird das Kalb in vielen Betrieben getrennt, um die Milchproduktion zu sichern.

Wirtschaftlich bedeuten Kühe weltweit eine zentrale Rolle in der Nahrungsmittelversorgung. Gleichzeitig stellen Rinderhaltung und Milchproduktion Umweltbelastungen durch Emissionen und Landnutzung dar; Tiergesundheit und Tierwohl, etwa Mastitis oder Lahmheit, stehen daher im Mittelpunkt moderner Haltungspraktiken.