Järnvägars

Järnväg, eller järnvägar, är ett system av sammanlänkade rälsbanor, tågfordon och infrastruktur som möjliggör järntrafik. Systemet omfattar spår, växlar, signalsystem, stationer och bangårdsanläggningar samt rullande material som lok och vagnar. Järnvägar används för både långväga godstrafik och persontrafik och kännetecknas av hög kapacitet och relativt låga utsläpp per transporterad enhet.

Historiskt uppstod järnvägstransport i början av 1800-talet med ånglok. Under 1800- och 1900-talen byggdes nätverk i många länder, spårvidden standardiserades, och elektrifiering och dieselblev vanliga. Idag är järnväg ett centralt inslag i många transportsystem.

Driften delas ofta mellan en infrastrukturförvaltare som ansvarar för räls, växlar och signalsystem samt trafikoperatörer som ansvarar för tågtrafik, passagerare och gods. Tidtabeller, banunderhåll och säkerhetsrutiner är centrala. Nätverk kopplar samman tätorter med regionala och nationella linjer.

Tekniken har gått från ångloken till elektriska och dieseldrivna fordon. Elektrifiering och förbättrade signalsystem ökar effektivitet och säkerhet. På senare år har digital trafikledning och gemensamma standarder, som ERTMS, främjat interoperabilitet.

Järnvägen uppfattas ofta som energieffektivare än väg- och flygtransporter per transportenhet, särskilt i tätorter. Framtiden fokuserar på höghastighetståg, automation, utsläppsminskningar och bättre integration med andra transportsätt.