Julkaisuharha

Julkaisuharha, englanniksi publication bias, on ilmiö, jossa julkaisutut tutkimustulokset eivät ole satunnaisia vaan poikkeuksetta myönteisempiä tai tilastollisesti merkitseviä kuin tutkimuksissa todellisuudessa havaitut. Tämä vinous voi vääristää olemassa olevaa näyttöä ja johtaa liian optimistisiin arvioihin esimerkiksi hoitojen tehosta.

Syyt julkaisuharhaan ovat monitahoisia. Julkaisuprosessi ja kustantajien valinnat suosivat usein positiivisia tai merkittäviä tuloksia. Tutkijat voivat olla halukkaita julkaisemaan vain myönteisiä tuloksia tai jättämään tutkimukset julkaisematta kokonaan, etenkin jos tulokset ovat ristiriitaisia tai eivät tukeneet ennakko-oletuksia. Rahoittajat ja kustantajat sekä kieli- ja aikaharhat voivat lisäksi vahvistaa vinoumaa. Tulosten valikoiva raportoiminen (outcome reporting bias) ja file drawer -ilmiö (jäljelle jääneiden, julkaisematta jääneiden tutkimusten ryhmä) ovat tärkeitä mekanismeja.

Seuraukset voivat heijastua laajalti. Meta-analyysit ja systemaattiset katsaukset saattavat yliarvioida hoidon vaikutuksia, mikä voi johtaa virheellisiin kliinisiin suosituksiin ja vaikuttaa politiikkoihin sekä potilaiden hoitovalintoihin.

Havaitseminen ja vähentäminen perustuvat avoimuuteen ja ennakkosuunnitteluun. Rekisteröinti ennen tutkimuksen aloittamista, preregisteroidut tutkimus- ja analyysisuunnitelmat sekä julkinen data ja tulosten julkaiseminen riippumatta tulosten suunnasta auttavat pienentämään julkaisuharhaa. Lisäksi rekisteröidyt artikkelit, negatiivisten tulosten julkaiseminen ja käyttäen analyyseissa funnel-plotteja tai muita tilastollisia menetelmiä julkaistujen tulosten vinoutuman arvioimiseksi voivat parantaa luotettavuutta.