Interferenzkontrast

Interferenzkontrast bezeichnet in der Optik das Ausmaß, in dem Interferenzstreifen oder -muster als Helligkeitsunterschiede sichtbar sind. Er wird häufig durch die sogenannte Sichtbarkeits- oder Kontrastzahl V quantifiziert: V = (Imax − Imin) / (Imax + Imin), wobei Imax und Imin die maximalen bzw. minimalen Intensitäten im Interferenzbild sind. Ein hoher Interferenzkontrast entspricht klar ausgeprägten Maxima und Minima, ein niedriger Kontrast zu ausgewaschenen oder kaum sichtbaren Fransen.

Die Höhe des Interferenzkontrasts hängt von Kohärenz (zeitlich und räumlich), Amplitudenverhältnis, Polarisationszustand und Phasenstabilität der überlagerten Wellen ab. Ungleiche Intensitäten, Polarisationsdifferenzen, begrenzte Quellenkohärenz, thermische Fluktuationen und optische Aberrationen reduzieren den Kontrast. Typische interferometrische Aufbauten wie Michelson-, Mach–Zehnder- oder Young-Experimente demonstrieren diese Abhängigkeiten.

Anwendungen finden sich in der Messtechnik, optischen Prüftechnik und Mikroskopie. In der Interferometrie dient der Kontrast zur Fehlerdiagnose, Sensitivitätsabschätzung und Phasenrückgewinnung. In der Mikroskopie wird der Begriff auch in Techniken wie Differential-Interferenzkontrast (DIC) verwendet, die Kontrast aus Phasenunterschieden transparenter Proben erzeugen. In der Dünnschichtoptik und Holographie ist die Kontrolle des Interferenzkontrasts zentral für präzise Messungen. Praktisch wird Kontrast durch optische Anpassung, Polarisationskontrolle, Verbesserung der Kohärenz und Signalverarbeitung optimiert.