Immunüberwachung

Immunüberwachung bezeichnet den Prozess, bei dem das Immunsystem Gewebe kontinuierlich überwacht, um krankhafte oder abnorme Zellen zu erkennen und zu eliminieren. Das Konzept trägt zur Abwehr von Infektionen bei und dient der frühzeitigen Erkennung sowie Beseitigung entstehender Tumoren, um die Integrität des Gewebes zu wahren.

Zu den beteiligten Immunkomponenten zählen das angeborene und das adaptive Immunsystem. Natürliche Killerzellen (NK-Zellen) erkennen Stresszustände bei abnormen Zellen, oft durch reduzierten MHC-Klasse-I-Ausdruck oder durch Stressliganden. Dendritische Zellen präsentieren Antigene und aktivieren T-Zellen; CD8-positive zytotoxische T-Zellen töten Zielzellen direkt. Antikörper vermittelte Abwehr und der Komplementweg unterstützen die Eliminierung, während Makrophagen und andere Zellen zur Entzündungsreaktion beitragen.

Der Begriff der Immunüberwachung wird auch im Kontext der Tumorentstehung als Immunoeditierung beschrieben: Phasen der Eliminierung, des Gleichgewichts und der Flucht. Tumorzellen können Immunsysteme durch veränderte Antigene, verringerte Expression von MHC-Klasse I, epigenetische Veränderungen oder die Etablierung immununterdrückender Mikroumgebungen umgehen. Chronische Entzündungen können darüber hinaus das Tumorwachstum begünstigen.

Therapeutisch zielt die moderne Onkologie darauf ab, die Immunüberwachung zu stärken. Ansätze umfassen Immun-Checkpoint-Inhibitoren (PD-1/PD-L1, CTLA-4), die T-Zellen reaktivieren, sowie adoptive Zelltherapien wie CAR-T-Zellen. Impfstoffe gegen Tumorantigene und andere immunologische Strategien ergänzen diese Ansätze. Die Anwendung ist mit Herausforderungen verbunden, darunter Autoimmunreaktionen, Heterogenität von Tumoren und Resistenzmechanismen.

Zusammengefasst bezeichnet Immunüberwachung die kontinuierliche Überwachung des Körpers durch das Immunsystem zum Schutz vor Infektionen und Tumoren. Das Konzept prägt Grundlagenforschung und klinische Therapien und bleibt Gegenstand aktiver wissenschaftlicher Debatten über die Mechanismen und Grenzen der Immunantwort.