Höyryhaihdutus

Höyryhaihdutus on haihdutusmenetelmä, jossa haihtuvia yhdisteitä erotetaan hyödyntämällä veden muodostamaa höyryä. Menetelmää käytetään erityisesti eteeristen öljyjen ja muiden haihtuvien aromiyhdisteiden eristämiseen kasvimateriaaleista sekä elintarvike- ja parfymateollisuudessa.

Periaate on yksinkertainen: kasvimateriaali ja vesi asetetaan tislauspönttöön ja kattila kuumennetaan, jolloin vesi kiehuu ja muodostaa höyryä. Höyry kuljettaa kasvimateriaalin läpi haihtuvat komponentit, ja se suuntaa kondensaattoriin, jossa höyry tiivistyy takaisin nesteeksi. Tiivistynyt neste koostuu öljystä ja vesiliuoksesta, jota kutsutaan hydrosoliksi; öljy erottuu yleensä vedestä ja kerätään erilliseen tilaan.

Käytännössä on kaksi päävaihtoehtoa: suora höyryhaihdutus (direct steam distillation), jossa höyry tuotetaan erillisessä järjestelmässä ja johdetaan kasvimateriaalin läpi, sekä hydrodistillaatio (hydrodistillation), jossa kasvi on upotettu veteen ja haihtuvat komponentit siirtyvät höyryn mukana. Prosessi vaatii apuvälineet kuten tislauspönttö, kondensaattorin ja erottelulaitteet; materiaalit ovat usein ruostumatonta terästä tai muita korroosionkestäviä materiaaleja.

Edut ovat suhteellisen alhaiset lämpötilat, jotka suojaavat lämpöherkkiä yhdisteitä, sekä menetelmän yksinkertaisuus, kustannustehokkuus ja skaalautuvuus teolliseen käyttöön. Rajoitteita ovat ei-haihtuvien aineiden erottamisen rajoittuminen, mahdolliset emulsiot sekä öljyn ja veden erottamiseen liittyvät käytännön haasteet.