Häutungszyklus

Der Häutungszyklus, auch Häutung oder Ecdysiszyklus genannt, bezeichnet den Prozess, bei dem Tiere mit chitinösem Exoskelett regelmäßig ihre äußere Hülle ablegen und durch eine neue, oft größere Hülle ersetzen. Dieser Zyklus ermöglicht Wachstum, Regeneration und Anpassungen der Exoskelettstruktur. Er tritt vor allem bei Arthropoda wie Insekten, Spinnen und Krebstieren auf und kann je nach Art mehrere Instarstadien umfassen.

Der Zyklus gliedert sich typischerweise in mehrere Phasen. Im Intermolt bleibt das Tier zwischen zwei Häutungen, das Wachstum erfolgt in der bestehenden Hülle nur begrenzt. In der Premolt-Phase bereitet sich der Organismus auf die Häutung vor: Die alte Hülle wird durch Ablösen (Apolyse) vom Epidermisoberflächenbereich getrennt, ein neuer Exoskellet wird gebildet und schrittweise härter. Die Ecdysis ist der eigentliche Häutungsvorgang, bei dem das Tier die alte Hülle abstreift. Im Postmolt härten die neue Haut, Sclerotisierung und Konditionierung der Exoskelettstruktur, wodurch Stabilität und Schutz wiederhergestellt werden. Zwischen zwei Häutungen liegt der Intermoltzeitraum, in dem das Tier wächst und sich auf die nächste Häutung vorbereitet.

Die Entwicklung und der Verlauf des Häutungszyklus werden weitgehend hormonell gesteuert. In vielen Arten bestimmt das Hormon Ecdyson (Ecdysone) den Beginn der Häutung, während Juveniles Hormon den Verlauf der Stadien beeinflusst und festlegt, ob eine Metamorphose oder eine direkte Entwicklung erfolgt. Umweltfaktoren wie Temperatur, Lichtdauer, Nahrungsvorrat und der Gesundheitszustand beeinflussen Häufigkeit und Dauer des Zyklus.

Der Häutungszyklus hat praktische Bedeutung in Ökologie, Landwirtschaft und Schädlingsbekämpfung, da Häutungen sensibel auf Umweltstress reagieren und gezielte Eingriffe ermöglichen.