Huvudvariabeln

Huvudvariabeln är ett begrepp som används inom forskningsmetodik och dataanalys för att beteckna den primära variabeln i en studie. Det är den variabel som studien siktar att förstå, förutsäga eller beskriva utifrån forskningsfrågan. I praktiken fungerar huvudvariabeln som målet för analysen och som fokus när resultat tolkas.

Huvudvariabeln kan vara en utfallsvariabel eller en central måttvariabel beroende på studiens syfte. I kvantitativa studier används den ofta som beroende variabel (utfallsvariabel) i regressionsanalyser eller jämförs över grupper. I andra sammanhang kan den beskrivas som primärt utfallsmål eller som en huvudrespons i experiment.

Valet av huvudsaklig variabel påverkar hur studien designas och hur data samlas in. Variabeln bör vara tydligt definierad, mätbar och reliabel, så att konsekventa slutsatser kan dras. Den person som analyserar data kan då beskriva hur huvudvariabeln relaterar till andra variabler, såsom förklarande variabler eller kontrollvariabler, och hur olika metoder används för att uppskatta effekter.

Exempelvis kan en studie om effekten av träning på blodtrycket använda blodtrycket som huvudvariabel. Oberoende variabler kan vara träningsnivå och programlängd, medan kön, ålder och hälsotillstånd kan vara kontrollvariabler. Begreppet understryker fokus i studien och är vanligt förekommande som ett informellt, men praktiskt, sätt att prata om studiens centrala mål.