Herdimmunität

Herdimmunität, auch Herdenimmunität genannt, beschreibt den indirekten Schutz einer Bevölkerung vor einer ansteckenden Krankheit, der entsteht, wenn ein großer Teil der Menschen immun ist. Diese Immunität kann durch eine erfolgreich absolvierte Impfung oder durch eine frühere Infektion erworben werden. Ungeimpfte und andere empfängliche Personen profitieren, weil die Übertragung des Erregers seltener erfolgt.

Der zentrale Faktor ist die Basisreproduktionszahl R0 des Erregers. Die Herdimmunität wird erreicht, wenn ein ausreichender Anteil der Bevölkerung immun ist, sodass die effektive Reproduktionszahl Reff unter 1 fällt. Theoretisch entspricht die notwendige Immunquote bei perfekter Immunität ungefähr 1 − 1/R0. In der Praxis werden Impfquoten und Impfstoffwirksamkeit VE berücksichtigt; die Bedingung lautet VE × Quote ≥ 1 − 1/R0, also Quote ≥ (1 − 1/R0)/VE. Bei Masern mit R0-Werten von etwa 12–18 und VE nahe 1 liegt die benötigte Impfquote oft bei rund 95 Prozent oder mehr.

Die Herdenimmunität ist jedoch kein fixer Grenzwert. Sie hängt von der Verteilung der Immunität, dem Kontaktverhalten, Alterstrukturen und regionalen Abdeckungen ab. Ungleich verteilte Immunität, Gruppen mit niedrigen Impfquoten oder das Auftreten neuer Varianten können Ausbrüche auslösen, selbst wenn die durchschnittliche Immunität hoch erscheint. Auch impfstoffbedingte Wirksamkeit und nachlassende Immunität mindern den Schutz.

Praktisch dient das Konzept der Planung von Impfkampagnen und Schutzmaßnahmen. Öffentliche Gesundheitspolitik nutzt es, um Investitionen in Impfprogramme, Schulimpfpflichten oder zielgerichtete Aufklärung zu rechtfertigen. Ethik, individuelle Freiheit und gesundheitliche Chancengleichheit bleiben dabei relevante Aspekte.