Heiligenverehrung

Heiligenverehrung bezeichnet die Verehrung und Ehre, die Christen bestimmten Heiligen der Kirche entgegenbringen. Im Gegensatz zur Anbetung Gottes, die allein ihm zusteht, wird Heiligenverehrung als Bitte um Fürsprache, als Vorbild und als Hilfe verstanden. Heilige gelten als durch Gottes Gnade besonders nahe am Himmel und als Vermittler in der Gemeinschaft der Gläubigen.

Historisch entwickelte sich die Heiligenverehrung früh in der Christenheit, beginnend mit der Verehrung der Märtyrer. Im Mittelalter wuchs sie zu einem umfangreichen Kult: Reliquien, Ikonen, Wallfahrten, Festtage und Patronate stärkten die Verbindung der Gläubigen zu Heiligen.

Ausdrucksformen der Heiligenverehrung sind Bittgebete um Fürsprache, die Würdigung von Reliquien, Ikonen, Statuen und Kirchen sowie liturgische Gedenktage. Pilgerfahrten zu Heiligen Stätten, die Pflege von Patronats- und Festkalendern sowie das Errichten von Altären oder Kirchen in ihrem Namen gehören zu den gängigen Formen. Die Verehrung der Jungfrau Maria gehört in der römisch-katholischen Kirche zu den zentralen Erscheinungsformen der Heiligenverehrung.

Theologisch wird häufig zwischen dulia (Verehrung der Heiligen) und latria (Gotteshuld, Anbetung) unterschieden; die Hyperdulia gilt als besondere Stufe der Verehrung der Maria. Heilige werden als Vermittler gesehen, die Fürsprache bei Gott erwirken können; die eigentliche Anbetung bleibt Gott vorbehalten.

Gegenwart: In der römisch-katholischen Kirche bleibt die Heiligenverehrung weit verbreitet, in der orthodoxen Kirche fest verankert. In vielen protestantischen Kirchen ist sie historisch zurückgedrängt oder kritisch bewertet. Ökumenische Debatten betonen heute die Unterscheidung von Verehrung und Anbetung sowie den Vorbild- und Gedächtnischarakter der Heiligen.