Haihtuvat

Haihtuvat (haihtuvuus) viittaa aineisiin tai yhdisteisiin, jotka siirtyvät kaasumaiseen tilaan suhteellisen helposti huoneenlämpötilassa tai muissa normaaleissa olosuhteissa. Haihtuvuutta suuresti kuvaa korkea höyrynpaines ja alhainen kiehumispiste; mitä pienempi kiehumispiste ja suurempi höyrynpaine, sitä nopeammin aine haihtuu. Haihtuvuutta kuvataan usein volatiliteettina, ja sitä voidaan arvioida käyttämällä kiehumispistettä, höyrynpainetta sekä haihtumisnopeutta.

Haihtuvia aineita ovat esimerkiksi vesi sekä monet orgaaniset liuottimet ja aromaattiset yhdisteet. Tyypillisiä esimerkkejä ovat etanol, asetoni ja tolueni sekä kasviuutteiden ja eteeristen öljyjen koostumukseen kuuluvat yhdisteet kuten limoneeni ja terpeenit. Haihtuvia yhdisteitä kutsutaan myös VOC-lyhenteellä (volatile organic compounds), joilla on merkittäviä vaikutuksia ilmanlaatuun ja tilojen ilmanvaihdon tarve.

Käytännössä haihtuvuutta hyödynnetään ja samalla hallitaan erilaisten prosessien, kuten kuivauksien, aromien vapauttamisen ja liuottimien käytön kautta. Haihtuvien aineiden vapautuminen vaikuttaa tuoksuun, kuivumisnopeuteen sekä sisäilman laatuun. Haitallisina ne voivat aiheuttaa hengitystieärsytystä tai muita terveysvaikutuksia erityisesti pitkäaikaisessa tai runsaassa altistuksessa VOC-yhdisteille.

Mittaaminen ja säätely perustuvat höyrynpaineisiin, kiehumispisteisiin sekä ilmanlaadun mittauksiin (esim. GC-MS-analyyseihin). EU- ja kansainvälisesti VOC-luokitukset ja raja-arvot ohjaavat, mitkä yhdisteet luetaan haihtuviksi aineiksi ja miten niiden päästöjä hallitaan rakennuksissa ja teollisuudessa.