Hämähäkkieläimet

Hämähäkkieläimet (Arachnida) ovat niveljalkaisten luokkaa, johon sisältyy useita ryhmiä, kuten hämähäkit (Araneae), punkit ja täit (Acari) sekä skorpionit (Scorpiones). Ne ovat yleisiä lähes kaikissa elinympäristöissä; suurin osa lajeista elää maalla, mutta jotkut viihtyvät kosteissa kohteissa tai vesillä. Hämähäkkieläimet ovat pääasiassa saalistajia, jotka saalistavat hyönteisiä ja muita pieniä eläimiä.

Anatomialtaan niillä on tyypillisesti useita piirteitä: kahdeksan jalkoja, sekä suun levittäjät (chelicerae) ja pedipalpat, joiden avulla ne käsittelevät saalista ja aistivat ympäristöä. Useimmat voivat tuottaa silkkiä spinnereteistään; silkkiä käytetään verkkorakenteiden, munapesien ja suojapaikkojen rakentamiseen sekä saaliin vangitsemiseen.

Elinympäristöt ja ekologia: hämähäkkieläimet ovat tärkeitä ekosysteemin säätelijöitä, koska ne pitävät hyönteiskantaa kurissa ja toimivat ravintoketjun osina. Osa ryhmistä, kuten punkit, voivat olla isäntäeläin-tuottajia ja taudinlevittäjiä; toiset eivät aiheuta ihmisille vaaraa. Monien lajien elinympäristöt ja käytökset vaihtelevat suuresti, mikä tekee hämähäkkieläimistä monimuotoisen ja menestyvän ryhmän.