Gesichtsausdrücke

Gesichtsausdrücke sind sichtbare Bewegungen der Gesichtsmuskulatur, die emotionale Zustände, Absichten oder soziale Signale kommunizieren. Sie entstehen durch koordinierte Aktivierung der mimischen Muskulatur, insbesondere der Stirn-, Augen-, Wangen- und Mundmuskeln, und gehören zur nonverbalen Kommunikation des Menschen.

In der Entwicklungs- und Emotionsforschung gilt, basierend auf Arbeiten von Paul Ekman, dass es universelle Ausdrucksformen gibt. Sechs grundlegende Emotionen – Freude, Traurigkeit, Ärger, Furcht, Überraschung und Ekel – lassen sich durch charakteristische Muskelbewegungen im Gesicht erkennen; Verachtung wird häufig als ergänzende achte Dimension diskutiert. Ein Duchenne-Lächeln, bei dem neben dem Mundwinkeln auch die Augenpartie aktiviert ist, wird oft als echter empfunden als ein flaches Lächeln.

Mimik wird zudem durch kulturelle Display Rules moduliert: unterschiedliche Kulturen legen fest, wann und wie stark bestimmte Ausdrücke gezeigt werden, was zu kulturellen Unterschieden in der Interpretation führen kann.

Zur systematischen Analyse dient das Facial Action Coding System (FACS). Es codiert Gesichtsausdrücke anhand von Action Units (AUs), einzelnen Muskelbewegungen, und ermöglicht eine differenzierte Beschreibung statt subjektiver Einschätzung.

Mikroexpressionen sind extrem kurze, spontane Ausdrücke, die Gefühle enthüllen können, oft weniger als eine halbe Sekunde. Sie sind schwer zu kontrollieren und werden in der Forschung genutzt, um flüchtige Emotionen abzubilden.

Anwendungen reichen von Grundlagenforschung in Psychologie und Neurowissenschaften über Klinische Psychologie, Sicherheitskontexte, Human-Computer-Interaktion bis hin zu Marketingforschung und Robotik. Bei der Interpretation von Mimik sind Kontext, Situationsbezug und individuelle Unterschiede zu berücksichtigen; Mimik allein reicht nicht aus, um eine Emotion eindeutig festzustellen.