Germinalcellerna

Germinalcellerna är de celler som ger upphov till könscellerna (gameterna) hos en organism. De skiljer sig från somatiska celler genom att deras huvudsakliga uppgift är att föra vidare genetisk information till nästa generation. Mutationer i germinalcellerna kan därför vara ärftliga.

Under embryonalutvecklingen uppkommer primordiala könsceller (PGC) som vandrar till könskörtlarna, där de differentierar till spermatogonier hos män och oogonier hos kvinnor. Hos däggdjur genomgår germinalcellerna meios, vilket ger haploida könsceller.

Hos män bildas spermier genom spermatogenesen i testiklarna från puberteten och livet ut. Hos kvinnor bildas oocyter genom oogenesen i fosterstadiet; meios I startar då men stannar vid prophase I fram till puberteten, och vid varje menstruationscykel dominerar en sekundär oocyt som fullföljer meios II först vid befruktningen, vilket resulterar i en haploid äggcell och en andra polar kropp.

Meiosen skapar genetisk variation genom rekombination och slumpmässig kromosomsegrering. Under germlineutvecklingen genomgår germinalcellerna även omfattande epigenetisk omprogrammering, inklusive reprogrammering av DNA-metylering och imprinting mellan generationerna.

Germinalcellerna utgör kärnan i könlig reproduktion och är centrala för ärftlighet och genetisk mångfald. Mutationer i germinalcellerna kan ge upphov till ärftliga sjukdomar, och vissa tumörer härrör från könscellslinjerna.