Fürstentümer

Fürstentümer sind territoriale Staaten, die von einem Fürsten regiert wurden. Der Begriff leitet sich vom Fürst ab, dem Herrschaftstitel, und dem Suffix -tum ab, das einen Rechts- oder Zuständigkeitsbereich bezeichnet. In den deutschsprachigen Gebieten, besonders im Heiligen Römischen Reich, waren Fürstentümer oft Reichsunmittelbare Gebiete, die direkt dem Kaiser unterstanden und dem Reichsstand der Fürsten gehörten. Sie konnten weltliche Herrschaften sein, aber auch kirchliche Formen wie Fürstbistümer existierten.

In der Struktur des Heiligen Römischen Reiches variierten Größe, Macht und Status der Fürstentümer stark. Viele waren Teil der sogenannten Reichsstände und hatten Sitz und Stimme im Reichstag oder in den Kollegialgremien des Reiches. Die Herrschaftsformen reichten von souveränen Territorien mit eigener Verwaltung, Gerichtsbarkeit und stehenden Truppen bis zu in gewissem Maße eingeschränkten Gebieten, deren äußere Souveränität durch den Kaiser oder durch den Reichsvertrag begrenzt war. Die Fürsten führten dynastische Häuser und betrieben oft staatliche Reorganisationen, Zoll-, Rechts- und Steuerordnungen, die das Territorium nach innen stabilisierten.

Der Wandel begann im 19. Jahrhundert mit den napoleonischen Neuordnungen. Viele Fürstentümer wurden mediatisiert oder in größere Staaten eingegliedert, wodurch ihre unmittelbare Souveränität endete. Im Deutschen Bund und später im Deutschen Kaiserreich verloren sie ihre politische Unabhängigkeit und wurden Teil größerer Gliedstaaten. Nach dem Ende der Monarchien 1918 waren die Fürstentümer formell aufgelöst, ihre Territorien wurden in die modernen deutschen oder österreichischen Bundesländer integriert. See also: Reichsstände, Heiliges Römisches Reich, Fürstbistümer.