Fosfatjonen

Fosfatjonen, eller phosphatization, er en diagenetisk mineraliseringsprosess der fosfatmineraler, vanligvis kalsiumfosfat (apatitt) eller fluorapatitt, utfelles i sedimenter og ofte erstatter eller dekker organiske vev. Resultatet er fosfatiserte fossiler med tre-dimensjonal bevaring og god beskrivelse av små detaljer. Prosessen forekommer spesielt i fosfattinntatte marine miljøer der porevann blir rik på fosfat under nedbrytning av organisk materiale, og der forholdene begrenser nedbrytningen av fosfatmineraler—for eksempel i tidlig diagenese under anoksiske forhold og i nærvær av reaktive jernmineraler som styrer oksidasjons- og mineraliseringstilstanden.

Mekanismen innebærer at fosfatbærende løsninger migrerer gjennom sedimentene mens organiske materialer brytes ned og frigjør fosfat og andre ioner. Under riktig kjemisk situasjon overmettes løsningen og apatitt avsettes, noen ganger og erstatter myke vev som oppløses, slik at fossilene får tett fosfatisk belegg eller blir fullstendig fosfatert. Mikroorganismer kan også bidra ved å katalysere nedbrytningsprosesser og lokal fosfatfrigivelse. Kondisjonene som fremmer fosfatjonen inkluderer høyt fosfatinnhold i porevannet, rask begravelse og forhold som reduserer oppløsning av mineraler.

Fosfatjonerte fossiler er betydelige for paléontologi fordi de ofte bevarer detaljer som ikke kommer frem ved andre fossiliseringsprosesser, slik som struktur i bløtvev, tenner og skjelettsimboler. Fosfatisering forekommer i ulike geologiske perioder, fra eldre Paleozoikum til senere epoker, og finnes i fosfatrike avsetninger og i fossildannende avsetningsmiljøer verden over. Forskning knytter fosfatjonen til diagenetikk, mineralogi og isotopsignaturer som hjelper til med å tolke klimatiske og miljømessige forhold i fortiden.