Fjärilslarven

Fjärilslarven, ofta kallad caterill, är larvstadiet hos fjärilar i ordningen Lepidoptera. Den kläcks från ägget och lever som växtätare på växter. Fjärilslarver varierar i färg och form men har i allmänhet en mjuk, segmenterad kropp med ett huvud, tre thoraxsegment som bär sanna benpar och flera buksegment som bär prolegs. Många arter har färger eller mönster som varnar rovdjur för giftighet eller hjälper till att kamouflera larven. Vissa har taggar eller långa hår som avskräcker.

Fjärilslarven är främst växtätare och är ofta specialiserad på en eller ett fåtal växtarter; andra är polyfaga och äter flera växter. När de äter påverkar de växtligheten och kan i jordbruk eller trädgårdar bli skadedjur.

Livscykeln innebär fullständig metamorfos: ägg, larv, puppa och vuxen fjäril. Under larvstadiet genomgår den flera hudömsningar där den successivt ökar i storlek. Efter den sista larvinstar inleder den puppa-stadiet, där vävnader omvandlas och den vuxna fjärilen utvecklas.

Ekologi och betydelse: fjärilslarver utgör föda för många djur och fungerar som viktiga herbivorer i ekosystemet. Vissa arter är viktiga som fjärilar i vuxet skede och bidrar till pollinering, medan andra kan vara betydande skadedjur på odlade växter. Studier av fjärilslarver är vanliga inom entomologi och ekologisk forskning.