Fürstentum

Fürstentum bezeichnet in der deutschen Sprache einen souveränen Staat, der von einem Fürsten regiert wird. Der Herrscher führt den Titel Fürst (weiblich Fürstin) und steht an der Spitze des Staates, dessen grundlegende Verwaltung und Rechtsordnung in der jeweiligen Epoche eigenständig organisiert sind. Historisch waren Fürstentümer häufig Teil des Heiligen Römischen Reiches und gehörten zu den Reichsständen, die dem Kaiser politisch und militärisch gegenüberstanden, zugleich aber über eigene Territorien, Gerichte und Diplomatie verfügten.

Im Verlauf der Jahrhunderte entwickelten sich die politischen Formen weiter. Mit dem Ende des Heiligen Römischen Reiches und späteren Mediatisationsprozessen verloren viele Fürstentümer ihre eigenständige politische Souveränität oder wurden in größere Staaten aufgegangen. In der modernen Geographie existieren nur noch wenige Staaten, die offiziell als Fürstentümer bezeichnet werden. In der deutschen Sprache wird heute am bekanntesten das Fürstentum Liechtenstein als modernes Beispiel angeführt, das eine verfassungsgemäße Monarchie unter einem regierenden Fürsten ist. Andere noch existierende souveräne Staaten tragen andere Bezeichnungen, etwa Großherzogtum, Königreich oder Prinzipat (wie Monaco).

Bezeichnungen und Titel unterscheiden sich je nach Land: Der Herrscher eines Fürstentums ist in der Regel ein Fürst; das Amt kann absolute oder konstitutionelle Züge tragen, je nach Verfassung und politischer Tradition. Der Begriff Fürstentum dient damit sowohl als historische Kategorie innerhalb des Reichs- und Fürstenwesens als auch als modern geprägte Bezeichnung für bestimmte, meist kleine souveräne Staaten, deren Oberherren den Titel Fürst führen.