Externalität

Externalität ist ein Begriff der Volkswirtschaftslehre, der eine Wirkung beschreibt, die aus einer wirtschaftlichen Aktivität entsteht und unbeteiligte Dritte betrifft, ohne dass deren Kosten oder Nutzen im Marktpreis reflektiert werden. Sie tritt auf, wenn Märkte nicht die gesamten sozialen Kosten oder Nutzen einer Transaktion abbilden.

Man unterscheidet negative Externalitäten (externale Kosten) und positive Externalitäten (externale Nutzen). Innerhalb dieser Kategorien spricht man oft von Produktions-Externalitäten (Effekte aus der Produktion, etwa Umweltverschmutzung oder Lärmbelästigung) und Konsum-Externalitäten (Effekte aus dem Konsum, etwa Bildung, Impfungen, die auch andere schützen).

Externalitäten führen zu Marktversagen: Der soziale Grenzkostpfad liegt bei negativen Externalitäten über dem privaten Grenzkostpfad, wodurch zu viel produziert wird; bei positiven Externalitäten liegt der soziale Grenznutzen über dem privaten Grenznutzen, wodurch zu wenig produziert oder konsumiert wird. Die Bewertung externer Effekte ist oft schwierig, da sie nicht direkt in Preisen sichtbar sind; Ökonomen verwenden Kosten-Nutzen-Analysen, Schätzungen sozialer Kosten (z. B. Umweltkosten) oder Modelle zur Preisbildung.

Politische Instrumente zur Internalierung externer Effekte umfassen Pigou-Steuern (oder Subventionen), Regulierung, öffentliche Bereitstellung bestimmter Güter sowie Handel mit Emissionsrechten. Das Coase-Theorem besagt, dass bei klaren Eigentumsrechten und geringen Transaktionskosten private Verhandlungen externale Effekte internalisieren können; in der Praxis sind Transaktionskosten, Verteilungskonflikte und öffentliche Güter jedoch oft Hürden.

Beispiele zeigen die Relevanz: Luftverschmutzung verursacht Kosten für Dritte, während Bildung oder Impfungen positive Externalitäten erzeugen, die die Gesamtgesellschaft profitieren. Global wirken sich Externalitäten auch auf Klima, Biodiversität und technologische Entwicklung aus.