Embalajes

El embalaje, o embalajes, es el conjunto de materiales y procesos destinados a proteger, presentar y facilitar el manejo y transporte de mercancías desde el fabricante hasta el usuario final. Incluye envases y envolturas que protegen el producto, y elementos que agrupan y estabilizan varias unidades para su manipulación y almacenamiento. También suministra información mediante etiquetas y marcas.

Se suele dividir en tres niveles: embalaje primario, que está en contacto directo con el producto (por ejemplo, el envase de un líquido); embalaje secundario, que agrupa varias unidades para facilitar la manipulación y la promoción (cajas o blíster); y embalaje terciario, destinado al transporte y almacenamiento a gran escala (palets, contenedores, cajas de consolidación).

Los materiales más empleados son cartón y papel, plásticos, vidrio, metal y madera, usados de forma individual o combinada. Para protección se emplean rellenos como espuma, burbujas o aire; para la estabilidad, cintas, pallets y envoltura plástica. El diseño de embalaje busca resistencia, ligereza y seguridad, a la vez que optimiza espacio y costes de transporte.

Las normativas de embalaje cubren aspectos de seguridad, etiquetado, trazabilidad y gestión de residuos. En muchas regiones se promueve la reciclabilidad y la reutilización, con objetivos de reducción de residuos y huella ambiental, y se especifican pautas para minimizar el peso y facilitar la reciclabilidad.

En la cadena de suministro, el embalaje influye en la protección del producto, la eficiencia logística y el coste total. Una selección adecuada reduce pérdidas, simplifica estiba y mejora la experiencia del usuario.