Eliöyhteisö

Eliöyhteisö on tietyn alueen eliöiden muodostama vuorovaikutteinen kokonaisuus, johon kuuluu useita lajeja ja niiden populaatiot. Yhteisö koostuu sekä kasvi- että eläinlajeista sekä mikrobiyhteisöistä, ja sen jäsenet jakavat saman elinympäristön sekä resurssit kuten ruuan, tilan ja kumppanuudet. Yhteisön rakenne riippuu lajien monimuotoisuudesta, runsauksesta ja ajallisista muuttujista, kuten vuodenaikojen vaihteluista.

Vieras- tai omaleimaisia vuorovaikutuksia ovat muun muassa kilpailu, predaatio, mutuaalismi ja loisiminen. Näillä suhteilla on keskeinen rooli yhteisön koostumuksen ja toiminnan muotoutumisessa. Tuotanto ja kulutus muodostavat energiavirran, kun auringon valo ja ravinteet siirtyvät tuottajista (yleensä kasveista ja algista) kuluttajiin ja hajottajiin, mikä mahdollistaa biomassan kierron ja hiilen sekä muiden elementtien kiertokulun.

Eliöyhteisöt voivat kehittyä ajan mittaan sukession kautta, jolloin lajisto ja rakenteet muuttuvat uudenlaisiksi altistumisten ja ympäristön muutosten seurauksena. Pitkän aikavälin dynamiikkaan vaikuttavat sekä ympäristötekijät että lajitapojen sisäiset kiinteät prosessit, kuten lisääntyminen ja kuolevuus.

Eliöyhteisöt eivät ole irrallisia; ne muodostavat ekosysteemin toiminnallisen osan ja tarjoavat ekosysteemipalveluita, kuten ilman- ja vedenpuhdistusta, pölytyksen sekä aineiden kierron. Biodiversiteetti yhteisössä lisää resilienssiä häiriötilanteissa. Tutkimusryhmät kartoittavat lajikirjoa, vuorovaikutuksia ja dynamiikkaa, jotta ymmärretään, miten yhteisöt reagoivat luonnollisiin ja humanitaarisiin muutoksiin.