Eliökunta

Eliökunta on biologian luokittelussa käytetty korkea taxonominen käsite, jolla eliöt jaotellaan suurten piirteiden mukaan. Historiallisesti käytetty viisikkunnan järjestelmä erotti viisi kuntaa: Monera, Protista, Fungi, Plantae ja Animalia. Monera kattoi prokaryoottiset eliöt kuten bakteerit; Protista sisälsi yksisoluisia eukaryoottisia eliöitä sekä joitakin yksinkertaisia monisoluisia lajeja; Fungi koostui sienistä; Plantae kasveista; Animalia eläimistä. Kuntien sisäiset rajat sekä niiden määritelmät ovat ajan mittaan osoittautuneet ongelmallisiksi, ja erityisesti Protista-kunta on joutunut kiistanalaiseksi.

Nykyisin elämän luokittelussa käytetään yleisesti kolmea domaania: Bacteria, Archaea ja Eukarya. Eukarya-domeen sisällä esiintyy useita kuntoja; yleisimmin mainitut ovat Animalia, Plantae ja Fungi, sekä erilaiset protistien ryhmät. Protistit voidaan joissakin yhteyksissä pitää omana Protista-kantanaan tai jakaa useampiin pienempiin ryhmiin; joidenkin lähteiden mukaan Protista-käsite vähennetään tai poistetaan kokonaan. Tieteellinen näkökulma on muuttuva ja riippuu käytetystä luokitusjärjestelmästä.

Merkitys: eliökunta- ja domaani-käsite tarjoaa yleisen viitekehyksen, jolla voidaan vertailla suuria ryhmiä ja ymmärtää elämän monimuotoisuutta. Esimerkkeinä eläimet (Animalia), kasvit (Plantae) ja sienet (Fungi) muodostavat selkeitä ryhmiä, kun taas protistien joukko kattaa laajan kirjon yksisoluisia ja monisoluisiakin muotoja. Rajat ja nimitykset ovat edelleen kiistanalaisia ja muuttuvat tieteellisen tutkimuksen myötä.