Elinkaarivaikutukset

Elinkaarivaikutukset ovat tuotteen tai palvelun ympäristövaikutusten kokonaisuutta, joka muodostuu sen koko elinkaaren ajalta: raaka-aineiden hankinnasta, tuotannosta, jakelusta ja käytöstä sekä jätehuollosta ja kierrätyksestä. Elinkaarivaikutusten tarkoituksena on kuvata, mitkä ympäristökuormitukset liittyvät tuotteen elämään, sekä missä vaiheissa ne syntyvät.

Elinkaarivaikutuksia arvioidaan yleensä elinkaariarvioinnin (LCA) menetelmän avulla. LCA koostuu neljästä päävaiheesta: tavoitteiden ja rajojen määrittelystä, inventaarioanalyysistä (kokoelma ja laskenta päästöistä, kulutuksesta sekä jätteestä), vaikutusanalyysistä (erilaisten ympäristövaikutusten luokittelu ja mittaaminen) sekä tulosten tulkinnasta. Kansainväliset standardit ISO 14040–14044 ohjaavat toimintaa.

Rajaukset ja järjestelmän rajat ovat keskeisiä: mitä elinkaareen sisällytetään, mitkä toiminta- ja aikarajat asetetaan, sekä miten kuormitus jaetaan eri vaiheiden kesken. Datan laatu, oletukset ja maantieteellinen sijainti vaikuttavat tuloksiin.

Elinkaarivaikutusten tunteminen tukee ympäristöä säästävää suunnittelua, tuotantopäätöksiä ja ympäristömerkintöjä. Ne auttavat löytämään parannuskohteita sekä vertailemaan vaihtoehtoja toimitusketjuissa. Haasteina ovat tiedon saatavuus ja epävarmuudet sekä se, miten sosiaaliset tai taloudelliset tekijät voidaan ottaa johdonmukaisesti huomioon luontevasti.