Eletrólitos

Eletrólitos são substâncias que, quando dissolvidas em água, se dissociam em íons e, consequentemente, conduzem eletricidade. Em química, compostos como sais, ácidos fortes e bases fortes tendem a liberar elétrons móveis na solução, caracterizando eletrólitos fortes; compostos que liberam íons apenas parcialmente são chamados de eletrólitos fracos. Substâncias que não se ionizam ou o fazem apenas pouco não são eletrólitos significativos em solução.

No corpo humano, o termo eletrólitos costuma referir-se aos íons presentes nos fluidos corporais, essenciais para a fisiologia. Os principais íons atendem pelos nomes sódio (Na+), potássio (K+), cálcio (Ca2+), magnésio (Mg2+), cloreto (Cl−), bicarbonato (HCO3−), fosfato (PO4^3−) e sulfato (SO4^2−). Esses íons influenciam a osmose, o equilíbrio de fluidos entre compartimentos, a condução nervosa, a contração muscular e a regulação do pH e do equilíbrio ácido-base.

A avaliação de eletrólitos é comum em laboratórios clínicos por meio de painéis que medem Na+, K+, Cl−, HCO3−, Ca2+ e, às vezes, Mg2+ e PO4^3−. Desequilíbrios de eletrólitos podem ocorrer por desidratação, perda de fluido gastrointestinal, insuficiência renal, uso de diuréticos ou doenças endócrinas, e podem ter consequências graves como disritmias, convulsões ou desequilíbrios ácido-base.