Elektrolesspinnoitus

Elektrolesspinnoitus on kemiallinen pinnoitusmenetelmä, jossa metallikerros kertyy substraatin pintaan ilman ulkoista sähkövirtaa. Pinnoitus perustuu liuoksessa tapahtuvaan redoxreaktioon, jossa substraatin pinnalla oleva katalyyttinen alue edistää metallin pelkistymistä ja kerroksen kasvua. Kun kerros alkaa muodostua, se on autokatalyyttisesti aktiivinen eikä tarvitse sähkövirtaa muuntamaan metallia liuoksesta. Tämä mahdollistaa tasaisen pinnoitteen etenemisen myös monimutkaisilla geometrioilla ja sorvatuilla pinnoilla.

Yleisimmät elektroless-pinnoitteet ovat nikkelipohjaiset Ni-P- ja Ni-B-pinnoitteet sekä muita järjestelmiä, kuten elektroless-kullatut, hopea- tai kobolttipohjaiset pinnoitteet sekä niitä seuraavat harvemmammat metalliset järjestelmät. Ni-P- ja Ni-B-pinnoitteissa metallin pelkistyy liuoksesta pelkistäjän, kuten hypofosfiitin, vaikutuksesta, ja fosforin määrä sekä lisäaineet vaikuttavat kerroksen kovuuteen, kulutuskestävyyteen ja korroosionkestävyyteen. Pinnoiteliuokset voivat olla suunniteltuja erityisesti korroosiosuojaksi, kulutusta kestäväksi pinnaksi tai elektroniikkapiireissä käytettäviksi.

Prosessi koostuu yleensä esikäsittelystä (puhdistus ja katalysaattorin aktivointi), upotuksesta elektroless-eli pinnoitusliuokseen sekä mahdollisista jälkikäsittelyistä kuten lämpökäsittelystä. Kerroksen paksuus ja ominaisuudet määräytyvät liuoksen koostumuksen, stabilointiaineiden, pelkistäjän sekä upotusajan perusteella. Elektrolesspinnoitus soveltuu sekä metallien että joidenkin epämetallien pinnoitukseen ja on laajasti käytössä esimerkiksi ei-johdepintojen metalloinnissa, korroosionkestävissä pinnoissa sekä PCB- ja elektroniikkateollisuuden prosesseissa.