Elasticidades

En economía, las elasticidades miden la sensibilidad de una variable ante cambios en otra. La elasticidad más usada es la de la demanda u la de la oferta respecto al precio, aunque también existen elasticidades respecto a ingresos o a los precios de otros bienes. Se expresan como variaciones porcentuales, lo que las hace comparables entre mercados.

Las principales elasticidades son: la elasticidad-precio de la demanda (EPD), la elasticidad-precio de la oferta (EPO), la elasticidad-ingreso de la demanda (EID) y la elasticidad cruzada de la demanda (XED). La EPD mide el cambio porcentual de la cantidad demandada ante un cambio porcentual del precio; la EPO, el cambio de la cantidad ofrecida ante un cambio de precio; la EID, la variación ante cambios en la renta; y la XED, la variación ante cambios en el precio de otro bien.

Se puede calcular con ε = (dQ/dP)·(P/Q) para un punto, o con e ≈ (ΔQ/ΔP)·(P̄/Q̄) para cambios discretos. Si se usan logaritmos, ε = Δln Q / Δln P. El signo y la magnitud indican la dirección y la fuerza de la respuesta.

Normalmente, la demanda tiene elasticidad negativa; la oferta, positiva. En la XED, un valor positivo indica sustitutos y uno negativo indica complementos. Una elasticidad en valor absoluto mayor que 1 se considera alta; menor que 1, baja; igual a 1, unitaria.

Factores que explican las elasticidades incluyen sustitutos disponibles, participación del gasto, horizonte temporal y si el bien es necesario o lujoso. En general, las elasticidades tienden a ser mayores en el largo plazo. Se utilizan para fijar precios, evaluar impuestos y analizar efectos sobre el bienestar; se estiman con datos observacionales o métodos econométricos.