Dødsårsaker

Dødsårsak er betegnelsen på sykdommen, skaden eller tilstanden som igangsetter den dødelige kjeden av hendelser. I medisinsk terminologi skiller man ofte mellom underliggende dødsårsak, som er den opprinnelige årsaken som starter hendelsesforløpet, og direkte eller umiddelbar dødsårsak, som er den endelige hendelsen som direkte fører til døden. I tillegg kan medvirkende faktorer bidra til dødsutfallet uten å være den primære årsaken.

Dødsårsaker deles vanligvis inn i naturlige og ytre årsaker. Naturlige årsaker omfatter sykdommer og aldersrelaterte organvikt eller svikt, som hjertesykdom, kreft eller lungesykdommer. Ytre årsaker omfatter ulykker, vold, forgiftning og selvmord. Mange dødsfall har flere årsaksledd, og en dødsattest forsøker å angi både underliggende og direkte årsak samt relevante medvirkende faktorer.

Ved dødsattest og dødsregistrering brukes ofte ICD-koder (ICD-10 eller ICD-11) for å klassifisere dødsårsaken og for statistikk. Den underliggende årsak er den initiale sykdommen eller skaden som startet kjeden av hendelser, mens den direkte årsaken er den avsluttende hendelsen som førte til døden. I usikre tilfeller eller ved uvanlige dødsfall gjennomføres obduksjon eller rettsmedisinsk undersøkelse for å fastslå årsaken.

Betydning: Kunnskap om dødsårsaker brukes i folkehelsearbeid, forskning og helseplanlegging for å identifisere trender, prioritere helsetiltak og forbedre forebygging og behandling.