Dvärgplaneter

Dvärgplaneter är en kategori av himlakroppar i solsystemet som definieras av Internationella astronomiska unionen (IAU) i beslut från 2006. En dvärgplanet kretsar kring solen, har tillräcklig massa för att uppnå hydrostatisk jämvikt och därmed nästan rund form, och har inte rensat sin omgivning från andra objekt. Den är inte en måne.

De flesta dvärgplaneter befinner sig längre ut än Mars, främst i Kuiperbeltet eller i asteroidbältet. De varierar i storlek och sammansättning och består ofta av is och sten. Klassificeringen som dvärgplanet skiljer sig från fullständiga planeter, som har rensat sin bana från andra objekt.

Några av de mest kända dvärgplaneterna är Ceres (den största i asteroidbältet), Pluto (i Kuiperbeltet, en av de mest studerade och tidigare klassad som planet), Eris (mest massiv efter Pluto), Haumea och Makemake, samt Orcus, Quaoar och Gonggong i Kuiperbeltet. Dessa kroppar visar en mångfald av former och ytor, från frysta islager till olika ytegenskaper och geologiska förhållanden.

Dvärgplaneter spelar en viktig roll i förståelsen av solsystemets bildning och tidiga utveckling. Studier av dem görs med markbaserade teleskop, rymdsonder och framtida uppdrag som kan ge mer information om deras geologi, atmosfär (om någon), och sammansättning. IAU:s definition kvarstår som referensram när nya kandidater granskas och bekräftas.