Domänerna

Domänerna är en term som inom biologi oftast syftar på det tre-domäns-system som organiserar allt cellulärt liv i Archaea, Bacteria och Eukarya. Domänerna utgör den högsta taxonomiska nivån i detta ramverk, över riken. Förslaget togs fram av Carl Woese och kollegor i början av 1990-talet och baserades på jämförande analyser av små subenheter av ribosomalt RNA. Upplägget ersatte i stor utsträckning det tidigare femkungdoms- eller femdomänssystemet och har blivit ett vedertaget referensramverk inom systematik och evolutionär biologi.

Archaea och Bacteria består av prokaryoter, dvs. organismer utan kärna, men skiljer sig markant i centrala molekylära mekanismer, membranlipider och genomets uttryck. Eukaryota domänen (Eukarya) omfattar alla organismer med kärna och membranbundna organeller. Tre-domän-modellen underlättar förståelsen av djupa evolutionära skillnader och stödjer teorier som endosymbios, där mitochondrier och kloroplaster har uppkommit genom symbiotiska Relationer mellan olika celler.

Samtidigt finns det alternativa tolkningar av livets träd, där några förespråkar en två-domain-modell som förenar Archaea och Eukarya som närbesläktade grupper. Trots det används tre-domäns-ramverket fortfarande allmänt i utbildning, forskning och referensverk på grund av sin tydliga avgränsning av grundläggande biologiska skillnader.

Inom andra sammanhang används ordet domän även inom informationsteknik och nätverk, där det betecknar olika logiska eller administrativa områden (t.ex. DNS-domäner). Inom biologi syftar Domänerna dock främst på de tre livets domäner.