Diferentieel

Diferentieel is een term die in het Nederlands meestal verwijst naar het differentieel in de autotechniek, een mechanisch onderdeel van de aandrijflijn. Het bevindt zich tussen de aandrijfas en de aangedreven wielen en verdeelt het koppel van de motor, zodat de wielen bij bochten met verschillende snelheden kunnen draaien. Zo ontstaat minder slip, betere grip en stabieler stuurgedrag.

Bij een open differentieel wordt het koppel tussen de twee wielen gelijk verdeeld; als een wiel grip verliest, kan dat wiel sneller gaan draaien en krijgt het andere wiel minder effectief vermogen. Voor betere tractie bestaan beperkt-slipdifferentialen (LSD) en elektronische differentiëlen die het koppel actief verdelen op basis van sensors en rijomstandigheden. Daarnaast zijn er systemen zoals torsendifferentials (torsen) en viscokoppelingen die de krachten tussen de wielen regelen. Bij voertuigen met vierwielaandrijving komen vaak centrale en tussenassen-differentials voor, die de krachten tussen voor- en achteras regelen.

In de wiskunde en analyse wordt het woord differential ook gebruikt, al gaat het dan om een infinitesimale verandering van een variabele. Bijvoorbeeld df = f'(x) dx bij een functie f, en in meervoudige calculus geldt een totale differential dy = ∑ (∂f/∂xi) dxi. Zo blijft de term in beide disciplines verbonden via het idee van verandering en verdeling van kracht of verandering.