Dereferenzierungen

Dereferenzierungen bezeichnen in der Programmierung den Vorgang, den Wert zu lesen, der an einer Speicheradresse gespeichert ist. Dabei wird aus einer Adresse, einem Verweis, einem Pointer oder einer Referenz der tatsächliche Inhalt an dieser Stelle gelesen. Die Dereferenzierung ist damit der zentrale Schritt vom Zeiger oder Verweis zum verwendbaren Wert.

In Sprachen wie C oder C++ erfolgt die Dereferenzierung explizit über den Dereferenzierungsoperator *. Der Ausdruck *p liefert den Wert, der an der Adresse p gespeichert ist. Trifft man auf einen ungültigen oder Nullzeiger, kann die Dereferenzierung zu Laufzeitfehlern, Speicherverletzungen oder Abstürzen führen. In Sprachen mit speicherverwalteten Referenzen, etwa Java oder C#, erfolgt der Zugriff auf ein Objekt oft implizit, sobald eine Referenz verwendet wird.

Anwendungsbereiche der Dereferenzierung umfassen den Zugriff auf Felder von Objekten, den elementweisen Zugriff in Arrays, das Entpacken von Funktionszeigern sowie das Aufrufen von Funktionen über Funktionszeiger. Sie ist grundlegend für viele Programmierparadigmen, trägt aber auch zu Risiken bei, wenn Speicheradressen ungültig werden oder Referenzen veralten.

Sicherheits- und Stabilitätsaspekte spielen eine zentrale Rolle. Falsche Dereferenzierungen können zu Nullreferenzfehlern, Dangling-Pointern oder Speicherbeschädigungen führen. Moderne Sprachen und Laufzeitsysteme reduzieren diese Risiken durch Null-Safety, automatische Speicherverwaltung oder strikte Typ- bzw. Referenzprüfungen. Der Begriff und die Praxis der Dereferenzierung finden sich daher in der System- und Anwendungsprogrammierung ebenso wie in der theoretischen Betrachtung von Speicherzugriffen.