Denotaatio

Denotaatio on kielitieteen ja filosofian käsite, joka tarkoittaa sanan tai lauseen viittaamaa kohdetta tai kohteiden joukkoa. Toisin sanoen denotaatio kuvaa, mitä kielikappale "viittaa" maailmassa. Yleisnimestä kuten "koira" denotoi kaikkien koirien joukon (sen laajuus tai laajennus), kun taas omanimellä kuten "Helsinki" denotaation muodostaa kyseinen kaupunki yksittäisenä referenttinä.

Denotaatio liittyy läheisesti sanan viittaukseen maailmassa ja erottuu konnotaatiosta sekä sanan merkityksestä sensu (sense). Denotaatio voi olla joukko kohteita, yksittäinen olento tai joskus abstrakti käsite riippuen sanan luonteesta ja kontekstista. Teoreettisessa semantiikassa denotaatio voidaan määritellä suhteessa maailmaan, mahdolliseen maailmaan ja arvontaisuuteen, jolloin se on model-theoretisen semantiikan perusta.

Käytännössä denotaatio auttaa määräämään, mitä lauseiden totuuslauseet tarkoittavat. Lause “koirat ovat eläimi” rakentuu denotaation pohjalta: koirien denotaatiota käsitellään lauseen predikaatin täyttävien kohteiden joukkoina. Denotaatio eroaa konnotaatiosta (kieleen liittyvät assosiaatiot ja arvostukset) sekä sanan sensesta; ne ovat toistensa erillisiä, mutta kytkeytyvät toisiinsa kielen merkityksen kokonaisuudessa.