Crocodilos

Crocodilos son reptiles semiacuáticos pertenecientes al orden Crocodylia. Se clasifican en tres familias: Crocodylidae (cocodrilos), Alligatoridae (alligators y caimanes) y Gavialidae (ghariales). Con unas 25 a 30 especies, ocupan regiones tropicales y subtropicales de África, Asia, las Américas y Australia, habitando ríos, lagos, pantanos y estuarios.

Presentan cuerpos alargados, piel coriácea y una musculosa mandíbula. Los cocodrilos suelen tener un hocico estrecho en forma de V; los miembros de Alligatoridae, que incluyen alligators y caimanes, tienen un hocico más ancho en forma de U; los ghariales poseen un hocico muy estrecho. Sus ojos y narinas están situados en la parte superior de la cabeza, lo que facilita la caza desde el agua.

Son ectotermos y depredadores oportunistas que se alimentan de peces, aves, mamíferos y, a veces, carroña. Son nadadores eficientes y pueden desplazarse a alta velocidad en el agua. La reproducción implica la construcción de nidos y incubación de huevos; la temperatura del nido influye en el sexo de las crías. Las crías reciben cuidados parentales durante semanas en algunas especies.

Muchas especies están amenazadas por la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la contaminación. Algunas poblaciones, como la del cocodrilo de agua salada, se han recuperado tras programas de conservación, mientras otras permanecen en peligro. En áreas habitadas por humanos pueden representar riesgo, lo que ha llevado a medidas de manejo y protección.