Concentrador

Concentrador es un término que designa un dispositivo cuyo objetivo es aumentar la concentración de una sustancia en una mezcla o en el entorno. En uso cotidiano, el concentrador de oxígeno es el más conocido: es un equipo médico que extrae oxígeno del aire ambiental y entrega al usuario una corriente con una mayor concentración de O2 que la del aire normal.

Funcionamiento básico de un concentrador de oxígeno: emplea camas o columnas moleculares impregnadas con zeolitas para separar oxígeno de nitrógeno y otros componentes del aire. Mediante ciclos de absorción y desorción, y con un flujo de aire comprimido, el equipo produce aire enriquecido en oxígeno. Los modelos modernos suelen usar dos camas que alternan entre fases de operación y reposo. El flujo de oxígeno entregado es ajustable, típicamente entre 1 y 5 litros por minuto, con concentraciones usuales de alrededor de 90–95%. Se usan principalmente en hogares y entornos clínicos para pacientes con hipoxemia, prestando independencia respecto a tanques de oxígeno, pero requieren suministro eléctrico, mantenimiento y supervisión médica.

Otros usos: fuera de la medicina, el término también se aplica a dispositivos para concentrar sustancias en laboratorios o procesos químicos. Por ejemplo, los concentradores centrífugos o de ultrafiltración se emplean para concentrar soluciones y purificar macromoléculas, reduciendo el volumen de la muestra mediante membranas o centrifugación. En estos contextos, el objetivo es incrementar la concentración de analitos para análisis o tratamiento posterior.

En resumen, un concentrador es un dispositivo cuyo propósito es aumentar la concentración de una sustancia, siendo el concentrador de oxígeno el ejemplo más común en la vida diaria.