Cochonilhas

Cochonilhas são um grupo de insetos da superfamília Coccoidea, que abrange as chamadas cochonilhas verdadeiras (escamas) e as mealybugs. Em português, o termo costuma designar principalmente as pragas conhecidas como mealybugs e outras espécies de insetos sugadores de seiva que produzem uma cobertura cerosa. São comuns em plantas de casa, jardins, estufas e em culturas agrícolas, alimentando-se da seiva de folhas, caules e raízes.

Biologia e identificação: as cochonilhas são insetos sap‑sugadores, frequentemente cobertas por uma secreção cerosa ou filamentosa branca que as faz parecer algodão ou lã. o ciclo de vida varia entre as espécies, mas geralmente envolve ovos sob uma fêmea ou ninfas que nascem vivas, chamadas de crawlers, que se dispersam para colonizar novas áreas da planta. Muitas espécies apresentam reprodução parthenogênica, o que facilita a rápida colonização. A alimentação pela seiva produz melada, um exsudato açucarado que favorece o desenvolvimento de fungos de fuligem que deixam as folhas escuras.

Consequências para as plantas: infestação severa pode levar ao amarelamento, queda de folhas, crescimento atrofiado e declínio da planta. A melada também pode abrigar fungos, reduindo a fotossíntese e a estética das plantas ornamentais.

Controle e manejo: a detecção precoce é crucial. métodos físicos como remoção com cotonete embebido em álcool e a poda de ramos severamente infestados ajudam a reduzir a população. pulverizações com óleos hortícolas ou sabonetes inseticidas podem ser eficazes; em infestações maiores, inseticidas sistêmicos (por exemplo, neonicotinoides) podem ser usados sob orientação. controle biológico é comum, com predadores e parasitoides como criadores de Cryptolaemus montrouzieri, citas de vespas parasitóides e outros predadores que atingem as ninfas. A gestão integrada de pragas enfatiza monitoramento, higiene de plantas e uso responsável de pesticidas para conservar inimigos naturais.