Castanheiro

Castanheiro é o nome comum de várias espécies do gênero Castanea, sobretudo Castanea sativa, conhecido como castanheiro europeu ou castanheiro-comum. Trata-se de uma árvore decídua da família Fagaceae, que pode atingir entre 15 e 25 metros de altura, com copa ampla, casca acinzentada e folhas simples, lanceoladas, serrilhadas.

Os frutos são as castanhas, envoltas por uma casca espinhosa que se rompe quando amadurece. Cada fruto costuma conter uma ou mais castanhas comestíveis, de polpa doce e sabor característico, amplamente utilizadas na culinária. As castanhas são consumidasficas in natura, torradas, cozidas ou transformadas em farinha para preparações diversas.

Distribuição e habitat: a espécie é nativa do sul da Europa e do oeste da Ásia, mas é cultivada em grande parte da Europa, Norte da África e Américas. Prefere solos bem drenados, profundos e com algum teor de cálcio, em clima temperado. Requer um período de frio de inverno para a boa produção de frutos.

Uso econômico e cultural: a madeira do castanheiro é dura, resistente ao apodrecimento e valorizada para mobiliário, construção e tanoaria. As castanhas representam alimento tradicional em várias regiões, especialmente no outono e inverno, e a farinha de castanha é utilizada em receitas locais.

Ecologia e manejo: a produção depende da polinização pelo vento e de manejo sustentável. Entre as ameaças estão doenças fúngicas, como a queimadura de Cryphonectria parasitica (chamada castanheiro-genérica) em algumas áreas, bem como doenças radiculares causadas por Phytophthora.