Bitumineux

Bitumineux est un terme utilisé pour décrire des substances ou des roches qui contiennent du bitume ou qui en présentent les propriétés; en géologie et en industrie, il renvoie notamment à des dépôts riches en bitume et à leur traitement.

Le bitume est un hydrocarbure lourd et visqueux, soluble dans certains solvants organiques, qui peut composer une phase résiduelle dans les roches bitumineuses. Dans ces roches, le bitume se présente sous forme de revêtement ou de matrice qui peut représenter une part importante du matériau.

On distingue principalement les schistes bitumineux et les sables bitumineux (tar sands). Les schistes bitumineux contiennent du bitume encapsulé dans une matrice argilo-sableuse, tandis que les sables bitumineux présentent des grains de sable saturés en bitume; le contenu en bitume varie fortement selon le gisement.

Exploitation et traitement: les sables bitumineux peuvent être exploités par extraction minière suivie d'upgrading et raffinage ou par méthodes in situ (par exemple le Steam Assisted Gravity Drainage, SAGD). Les schistes bitumineux peuvent être traités par retortage thermique ou conversion chimique pour produire du pétrole de synthèse.

Propriétés et usages: le bitume est très visqueux et a une faible densité lorsque l’on parle de l’huile; l’huile extraite est généralement lourde et sulfurée et nécessite un upgrading avant utilisation; il sert de matière première pour le pétrole de synthèse et, après raffinage, pour l’asphalte et d’autres produits.

Environnement et économie: le développement des ressources bitumineuses est énergivore et peut entraîner des impacts environnementaux importants, notamment en matière d’émissions, d’utilisation des eaux et de gestion des résidus.

Voir aussi: bitume, pétrole, schiste bitumineux, sables bitumineux, asphaltite, SAGD, tar sands.