Biodegradálhatóak

Biodegradálhatóak azok az anyagok, amelyek biológiai folyamatok hatására bomlanak le, és végső termékként általában szén-dioxidot, vizet és biomasszát hagynak maguk után. Fontos megkülönböztetni a biodegradálhatóságot a komposztálhatóságtól: egyes anyagok biológiailag bomlanak, de csak speciális körülmények között, például ipari komposztáló létesítményekben, teljesen vagy gyorsan; mások a természetben lassabban vagy részlegesen bomlanak.

A biodegradáció mechanizmusa mikroorganizmusok és enzimek által történik. Ehhez szükség van nedvességre, megfelelő hőmérsékletre és oxigénre. Az ipari környezetben a bomlás gyakran néhány hónap alatt lezajlik, míg otthoni komposztálásban vagy a természetben hosszabb időt vehet igénybe, és nem garantált a teljes mineralizáció.

Anyagok és példák közé tartoznak a természetes alapú polimerek (keményítő- és cellulóz-alapú megoldások), valamint egyes biopolimerek, például PLA (polilaktid) és PHA, továbbá keverékek és cellulóz alapú textíliák. Gyakorlati példák között szerepelnek a papír és karton termékek, fa és egyéb cellulóz-alapú termékek, illetve bizonyos bio-based műanyagok.

A gyakorlatban a helyes hulladékkezelés kulcsfontosságú. Nem minden biodegradálható anyag viselkedik ugyanolyan módon: rossz helyen elhelyezve zavarhatja a helyi komposztálási rendszert, és lerakóhelyeken a bomlás lassú lehet, metánt és CO2-t termelve. A végtermékek és bomlási idő függ a környezettől és a szolgáltatott infrastruktúrától.

Szabályozás és kommunikáció: több országban és régióban léteznek szabványok a biodegradálhatóság és a komposztálhatóság minősítésére (például az ipari komposztálhatóságra vonatkozó EN 13432, illetve más, régióspecifikus előírások). A címkéknek megbízhatóaknak kell lenniük, hogy a fogyasztók helyesen tudják szelektálni ezeket a termékeket.