Beschreibungsbegriff

Beschreibungsbegriff bezeichnet in der Sprach- und Bedeutungsphilosophie einen Ausdruck, der Gegenstände durch eine Beschreibung statt durch einen Eigennamen referiert. Typisch handelt es sich um eine definite Description, wie „der aktuelle König von Frankreich“ oder „der Autor von Wuthering Heights“, die den Gegenstand über eine Eigenschaftskombination identifiziert.

Historisch spielte der Beschreibungsbegriff eine zentrale Rolle in der Russell’schen Theorie der Beschreibungen. Bertrand Russell zeigte, dass Sätze mit beschreibenden Ausdrücken oft eine spezifische logische Analyse benötigen, um Wahrheit zu bestimmen: Ein Satz wie „Der gegenwärtige König von Frankreich ist klug“ setzt Existenz- und Eindeutigkeitsbedingungen voraus. Falls es keinen solchen König gibt oder mehrere existieren, kann der Satz falsch oder bedeutungslos sein. Frege hatte zuvor Sinn und Bedeutung unterschieden; die Beschreibungsanalyse betont jedoch die semantische Funktion von Ausdrücken, die eine Denotation durch Beschreibung herstellt.

Deskriptionsbegriffe spielen eine zentrale Rolle in Semantik, Logik und Sprachphilosophie, weil sie zeigen, wie Referenz auch durch Beschreibung, Kontext und Konvention konstruiert werden kann. In der Praxis treten sie als Bezeichnungen auf, die ohne Namen funktionieren, etwa „der Autor von…“ oder „die derzeit amtierende Präsidentin“. In der modernen Debatte werden Beschreibungsbegriffe oft zusammen mit Namensreferenz diskutiert, wobei Deskriptivismus betont, dass Bedeutung durch Beschreibung bestimmt sein kann, während Kritiker wie Kripke auf eine kausale Verankerung von Namen in der Welt hinweisen.