BOFtekniikalla

BOFtekniikalla tarkoitetaan teräksen valmistusta käyttämällä Basic Oxygen Furnace -uunia (BOF). Se on yksi maailman yleisimmistä integroidun terästuotannon prosesseista ja keskeinen keino tuottaa suuria määriä neitseellistä terästä. BOF-prosessissa sulatettu rautamassa käsitellään hapen avulla: korkeapaineinen hapin puhallus poistaa nopeasti hiiltä ja muita epäpuhtauksia, ja teräksen koostumus voidaan määritellä tarkasti. Uuniin voidaan tarvittaessa lisätä kierrästerästä tai romusta saatavaa syötettä kustannusten ja laadun optimoimiseksi. Slagin muodostama kuonakerros toimii suojakerroksena ja auttaa epäpuhtausten erottelussa.

Prosessi etenee siten, että uuniin ladataan sulatettua rautaa ja mahdollisesti kierrättyä terästä. Tämän jälkeen uuniin johdetaan korkeapaineinen happi ja lisätään kalkkivippoa (CaO) muodostamaan slagia, joka sitoo epäpuhtauksia. Reaktio vapauttaa lämpöä, ja hiilen pitoisuus haluttuun tasoon pienenee nopeasti. Prosessin kesto on tyypillisesti 15–40 minuuttia, jonka jälkeen teräs valutetaan ja jalostetaan edelleen haluttuun koostumukseen esimerkiksi ladle-käyttöön tarkoitetussa jalostuksessa tai muulla jälkijäähdytyksellä.

BOF-tekniikan etuja ovat suurten tuotantokapasiteettien mahdollistama tehokas tuotanto sekä kilpailukykyiset yksikkökohtaiset kustannukset suurissa tilauksissa. Rajoitteina ovat suuri pääoma sekä vähemmän joustava tuotantorakenne pienissä sarjoissa. Päästöjen ja jätteen määrää pyritään vähentämään modernin teknologian ja jätekeskusten avulla.

Historia: Linz-Donawitz-prosessin kehittäminen 1950-luvulla Itävallan Linzissä ja Donawitzissa loi nykyisen BOF-tekniikan perustan. Prosessi levisi nopeasti maailmanlaajuisesti ja on sittemmin muodostanut keskeisen osan suurten terästehtaineiden tuotannosta. Modernit BOF-uunit ovat kehittyneitä ja optimoituja ympäristö- ja energiatehokkuuden huomioivaksi.