Açúcares

Açúcares são carboidratos que fornecem energia e ocorrem naturalmente em diversos alimentos, bem como são usados na indústria de alimentos como adoçantes. Quimicamente, podem ser classificados conforme o número de unidades de açúcares simples que os compõem.

Os açúcares são divididos em monossacarídeos (por exemplo, glicose, frutose e galactose), dissacarídeos (sacarose, lactose e maltose) e polissacarídeos (amido, glicogênio e celulose). Monossacarídeos são açúcares simples que podem ser absorvidos rapidamente pelo organismo. Dissacarídeos consistem em duas unidades unidas de monossacarídeos. Polissacarídeos formam cadeias mais longas, com funções de reserva de energia (amido em plantas, glicogênio em animais) ou de estrutura (celulose em plantas, não digerida pela maioria dos humanos).

Ocorrem naturalmente em frutas, leite, grãos e legumes, além de serem adicionados durante o processamento de alimentos, principalmente a sacarose proveniente da cana-de-açúcar ou da beterraba. Na alimentação, termos comuns incluem açúcares naturais presentes nos alimentos e açúcares adicionados usados para doçura, conservação e textura.

Em relação à saúde, o consumo excessivo de açúcares adicionados está associado a riscos como obesidade, cáries e alterações metabólicas. Diretrizes de nutrição costumam recomendar a limitação de açúcares adicionados, distinguindo-os dos açúcares encontrados naturalmente nos alimentos. A rotulagem costuma indicar açúcares totais e açúcares adicionados para auxiliar a avaliação dietética.