Axonterminalerna

Axonterminalerna är de distala ändarna av en neuronaxon där nervsignalen omvandlas till kemisk kommunikation. Dessa presynaptiska terminaler (axonterminaler eller synaptiska knoppar) bildar synapser med andra nervceller eller med muskel- och körtelceller och spelar en central roll iس signalöverföringen i nervsystemet.

En vanlig presynaptisk terminal innehåller många synaptiska vesiklar som lagrar neurotransmittorer. I terminalens aktiva zon finns proteiner som ingår i SNARE-komplexet (syntaxin, SNAP-25 och synaptobrevin/VAMP) samt synaptotagmin, som fungerar som kalciumsensor. När en aktionspotential når terminalen öppnas spänningskänsliga kalciumkanaler, Ca2+-influx uppstår och triggar vesikelfusion med det presynaptiska membranet. Neurotransmittorerna frisätts sedan i synapsspalten genom exocytos.

Frisättningen ger en postsynaptisk respons genom att neurotransmittorerna binder till receptorer på det postsynaptiska membranet. Responsen kan vara excitatorisk eller inhibitorisk och styrs av vilken receptor och vilka kanaler som öppnas eller stängs. Exempel på vanliga neurotransmittorer är glutamat (vanligt excitatoriskt), GABA och glycin (inhibitoriska), samt acetylkolin vid neuromuskulära synapser.

I slutet av processen sker termination av signalen genom återupptag av neurotransmittorer i presynapsen eller närliggande celler, enzymatisk nedbrytning (såsom acetylkolinesteras för acetylkolin) eller diffusion. Vesiklarna återvinns genom endocytos och fylls igen med neurotransmittorerna för nya transmissioner.

Axonterminalerna är därmed centrala för synaptisk kommunikation, plasticitet och reglering av nervesystemets effektiva funktion.