Autopolinação

Autopolinação é a forma de polinização em que o pólen de uma flor fertiliza o próprio ovário da mesma flor ou de outra flor pertencente ao mesmo indivíduo, sem a necessidade de transferência de pólen entre indivíduos diferentes. Em termos botânicos, esse processo facilita a autofertilização, reduzindo, em geral, a diversidade genética entre as progenias.

Existem variações desse fenômeno. A autogamia, ou autofertilização, ocorre quando o pólen fertiliza o próprio ovário da mesma flor. Já a geitonogamia diz respeito à polinização entre flores da mesma planta, ou seja, entre flores diferentes, mas ainda de um único indivíduo. Em muitas espécies, a autopolinação pode ocorrer sem que a flor se abra, por meio de flores cleistogâmias, que permanecem fechadas e realizam autopolinação.

As plantas evoluíram mecanismos que promovem ou restringem a autopolinação. Algumas apresentam estruturas ou temporizações que favorecem o autoemparelhamento, enquanto outras possuem resistência à autopolinização devido a mecanismos de self-incompatibility, que limitam a fertilização entre gametas da mesma planta.

Vantagens e desvantagens coexistem. A autopolinação garante reprodução quando polinizadores são escassos ou quando há baixa densidade populacional, contribuindo para a fixação de caracteres já presentes na planta. Contudo, tende a reduzir a variabilidade genética, o que pode aumentar o risco de depressão por endogamia em gerações subsequentes. Muitas espécies exibem estratégias mistas, alternando entre autopolinização e polinização cruzada conforme condições ambientais.

A autopolinação é observada em várias culturas agrícolas—como cereais e legumes—e desempenha papel importante em programas de melhoramento, especialmente para manter traços desejáveis ao longo de clonas ou linagens.