Altersbestimmung

Altersbestimmung bezeichnet die Schätzung des Alters von Personen oder Gegenständen anhand biologischer, chemischer oder physikalischer Merkmale.

In der Forensik dient sie dazu, Altersspannen bei lebenden Personen abzuschätzen, etwa in Fragen zum Minderjährigenstatus, oder zur Unterstützung von Identifizierungsprozessen von Verstorbenen und Skelette. In der Archäologie und Anthropologie erfolgt sie außerdem, um das Alter von menschlichen Resten oder Artefakten im Kontext zu verstehen.

Zu den biologischen Methoden bei lebenden Personen gehören die Beurteilung der Zahnentwicklung (Dentition) und der skeletalen Reifung, oft durch standardisierte Alterskataloge wie Greulich-Pyle oder Tanner-Whitehouse. Bildgebende Verfahren unterstützen die Einschätzung; Praxis berücksichtigt Geschlecht, Ethnie, Gesundheitszustand und Ernährung. Für Kinder liefern diese Ansätze oft vergleichsweise präzise Altersbereiche, bei Erwachsenen ist die Genauigkeit tendenziell geringer und unsicherer.

In der Archäologie oder Anthropologie erfolgt die Altersbestimmung vor allem durch Datierungen des Materials, etwa Radiokarbonmethode (C-14), Dendrochronologie, Thermolumineszenz oder andere Lumineszenzverfahren. Diese Methoden geben das Alter von Befunden oder Materialien an und helfen, Kulturen oder Epochen zeitlich einzuordnen.

Moderne Ansätze umfassen auch DNA-Methylierungsuhrwerke (Epigenetische Uhren), die das biologische Alter anhand von Musteränderungen der DNA-Schwärme schätzen. Diese Methoden befinden sich in der Forschung und weisen teilweise größere Unsicherheiten auf als traditionelle Ansätze.

Wesentliche Einschränkungen sind individuelle Variation, Umwelt- und Gesundheitsfaktoren sowie kulturelle und populationsspezifische Unterschiede. Ethik, rechtliche Rahmenbedingungen und Transparenz in der Berichterstattung sind zentrale Aspekte der Altersbestimmung.

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