Alfasubenheten

Alfasubenheten är en beteckning för den del av ett multimeriskt proteinkomplex som bär beteckningen alfa. Denna underenhet samarbetar med andra underenheter och påverkar hur proteinet fungerar, regleras och vilka processer det styr. Begreppet används inom flera olika proteinfamiljer där alfa-subenheten är en viktig komponent för den funktionella sammansättningen.

Inom G-proteinsignalering finns en alfasubenhet som binder GDP eller GTP och fungerar som en brytare som överför signalen från receptorn till effektorproteiner. När alfasubenheten binder GTP ändrar den konformation och aktiveras för att reglera enzymer eller jonkanaler. GTP-hydrolys återgår alfasubenheten till GDP-läget och signalen avslutas.

Inom ATP-syntas komplexet, i F1-sektionen, finns tre alfasubenheter som tillsammans med tre betasubenheter bildar ett α3β3-hexamer. Alfasubenheten binder nucleotider men är i huvudsak icke-katalytisk jämfört med betasubenheterna, och den deltar i de konformationsändringar som driver ATP-syntesen under protondriven rotation.

Andra sammanhang där alfasubenhet används som begrepp inkluderar proteiner som hemoglobin och vissa jonkanaler där alfa-delen utgör en av flera underenheter som bidrar till proteinets övergripande struktur och funktion. Evolutionärt har alfasubenheter duplicerats och divergerat, vilket lett till isoformer med olika funktionella egenskaper i olika organismer.

Forskning om alfasubenheter omfattar strukturstudier (t.ex. röntgenkristallografi och cryo‑EM), funktionell biokemi och studier av sjukdomsassociationer där mutationer i alfasubenheter kan påverka signalering, metabolism eller syretransport beroende på proteinkomplex.